Avant de s'engager à l'emploi, il faut toujours un contrat de travail. Celui-ci sert non seulement à la protection du salarié mais aussi à l'explication concrète de la nature du travail. Il existe deux formes de contrat de travail différentes, le contrat à durée indéterminée (CDI) et le contrat à durée déterminée (CDD). En principe, la plupart des demandeurs d'emploi cherchent un CDI.

Le contrat à durée indéterminée (CDI)

Sa formation résulte d'un accord des parties. Cependant, il est préférable de rédiger un contrat écrit afin d'éviter toute contestation. Établi en deux exemplaires, daté et signé par les deux parties, ce document légal doit préciser la nature exacte des fonctions et la rémunération. L'engagement définitif est souvent précédé d'une période d'essai, pendant laquelle le contrat peut être rompu unilatéralement par l'une ou l'autre des parties sans préavis ni indemnité. La durée de l'essai est librement fixée par les parties.

Le CDI peut être suspendu par le salarié en cas de maladie, d'accident du travail, de maladie professionnelle, de grossesse et de maternité, d'obligations militaires, d'exercice de fonctions publiques ou professionnelles, de congé pour convenances personnelles. Il peut, en principe, également l'être par l'employeur en cas de mise à pied pour des raisons économiques ou pour faute.

Du fait de la suspension, le salarié est dispensé d'exécuter son travail et l'employeur de le rémunérer, sauf dispositions légales ou conventionnelles.

Le CDI peut être résilié unilatéralement, soit à l'initiative du salarié (démission), soit à l'initiative de l'employeur (licenciement), à condition qu'un préavis soit respecté.

Le contrat à durée déterminée (CDD)

L'utilisation de CDD est formellement limitée par la loi. Une entreprise ne peut en disposer qu'en cas de remplacement temporaire d'un salarié absent, d'augmentation temporaire d'activité (normalement associée avec l'aspect saisonnier de l'industrie) et de tout autre emploi saisonnier.

Le CDD est obligatoirement rédigé par écrit, et son terme doit être fixé avec précision dès sa rédaction. Il peut être renouvelé une fois, mais sa durée maximale, renouvellement compris, ne doit pas excéder 18 mois. Dès que le contrat se prolonge, il devient obligatoirement un CDI.